16 maggio 1958
Il sindaco di Gubbio, Giuseppe Bei Clementi e quello di Thann Pierre Schiélé sottoscrivono l'atto ufficiale del gemellaggio Gubbio - Thann.

Ma queste due città erano unite già da molti secoli prima. Possiamo dire che questo è il "gemellaggio più antico d'Europa", essendo nato nel 1161, ed ha la sua ragion d'essere e la sua forza nel culto del patrono comune: S. Ubaldo, che però a Thann viene chiamato Thiébaut (Teobaldo) probabilmente perché in quel tempo il nome Ubaldo, sconosciuto in zona germanica, suonava come diminutivo di Teobaldo.
Tutto è dovuto alla presenza a Thann di una reliquia di S. Ubaldo, reliquia che dal 1975 sappiamo con certezza essere una parte del dito mignolo dalla mano destra di S. Ubaldo.

Questa è la leggenda! Ma la storia successiva la conferma, almeno nella sostanza. Infatti la cappella sorse davvero, poco dopo sorsero le prime abitazioni, così nacque Thann, i cui abitanti hanno sempre festeggiato il 30 giugno 1161 come data di fondazione della loro città. Due secoli dopo si iniziò la costruzione dell'attuale chiesa, la "Collegiale de St. Thiébaut", splendido esempio di arte gotica, dove è conservata la reliquia di S. Ubaldo, reliquia che ora sappiamo con certezza essere una parte del dito mignolo dalla mano destra di S. Ubaldo e non il pollice, come la leggenda diceva.

A tale conclusione sono arrivati gli specialisti dei Musei Vaticani quando negli anni 1975-76 condussero delle indagini sul corpo di S. Ubaldo: infatti il calco della mano destra rilevò che il dito mignolo era mancante di un lembo di tessuto che risultava delle stesse dimensioni della Reliquia di Thann.
L'equivoco del pollice è dovuto, forse, al fatto che la reliquia è inserita in una fiala di cristallo di rocca a forma di pollice.
Inoltre se prendiamo in considerazione quello che dicono i primi due biografi e contemporanei di S. Ubaldo (Teobaldo e Giordano), viene confermata l'esistenza sia di un cameriere e sia di una ferita alla mano destra.
Infatti Teobaldo dice: "…alla mano di S. Ubaldo mancava un guanto…allora il suo cameriere corse svelto e glielo infilò nella mano"; mentre Giordano precisa: "…la sua carne era di eccezionale luminosità e candore, e assolutamente immune da qualsiasi piaga, se si eccettua la ferita alla destra".

La devozione per S. Ubaldo lega fortemente Thann a Gubbio, al punto che i tannesi sono soliti dire: "Thann est la fille aînee de Gubbio" (Thann è la figlia primogenita di Gubbio).
Anche per questa ragione è buono auspicio che il primo "Circolo di Zona" della nostra Associazione "Eugubini nel mondo" sia sorto proprio a Thann: (Circolo St.Thiébaut).

Nei secoli i collegamenti tra Gubbio e Thann sono stati frequenti e mai interrotti. Già nel 1289, Benvenuto, Vescovo di Gubbio () era stato in Alsazia, come delegato del Papa. A metà del 1400 il priore di Thann, Nicolas De Wolfach, probabilmente, venne a Gubbio per copiare la Vita di S. Ubaldo scritta da Teobaldo e la Liturgia per la Festa di S. Ubaldo; infatti entrambi i testi sono contenuti nel Codice Tannese.
Nel 1544 i canonici Ulrich e Thiebaut Hess si recarono a Gubbio, dove la tradizione del dito di S. Ubaldo a Thann, in fondo era abbastanza accettata al punto che nel documento di consegna della Chiesa di S. Ubaldo ai "Canonici Regolari Lateranensi" (1512) veniva specificato che il corpo del Santo era mancante di una parte del pollice.
Nel 1705 una delegazione guidata da Louis de Rouffach e nel 1730 i canonici Sigismond Gobel e Colin de Valoreilles erano di nuovo a Gubbio, con lo scopo di verificare la tradizione di Thann, che nel frattempo era stata messa in serio dubbio da una ricognizione del Corpo di S. Ubaldo del 1593, nel cui verbale si dice: "Corpus inventum intactum cum omnibus suis partibus nullo carens digito nec alio membro…" (il corpo fu trovato intatto con tutte le sue parti, di nessun dito o altro membro mancante…).
Comunque, nonostante questi fatti, i tannesi non cessarono mai di credere alla leggenda, come vera, tant'è che nel 1761 svolsero grandi e solenni feste per celebrare il sesto centenario della fondazione della Città. Poi la Rivoluzione Francese, l'epoca napoleonica, la restaurazione e le guerre del risorgimento italiano fecero trascorrere un secolo senza contatti, ma nel 1860, in preparazione del settimo centenario della città, i tannesi si rifecero vivi: il decano di Thann, Jean Grienemberger, chiede al Vescovo di Gubbio, Innocenzo Sannibale (), una piccola reliquia di S. Ubaldo, per avere qualcosa di certo. In tale occasione vennero inviati a Thann piccoli lembi del cuoio capelluto e parte dei guanti che per secoli avevano ricoperto le sacre mani. Ma nessuna certezza sull'autenticità della reliquia fu possibile dare, anzi il vescovo dovette ribadire quanto era emerso nella ricognizione del 1593 e cioè che il Corpo di S. Ubaldo è tutto intero.

A Thann non possono fare altro che procedere all'esame della loro reliquia, dal quale scaturisce che "…non è la falange intera del pollice con il suo osso, ma sembra essere pelle accartocciata…".
L'Europa nei decenni seguenti viene sconvolta da due grandi conflitti mondiali, quindi solo nel 1946 i contatti vengono ripresi: il Vescovo Beniamino Ubaldi () fu invitato a Thann e assistette il 30 giugno 1946 alla festa della "Cremations des trois sapins".
Questa visita fu importantissima perché il vescovo, colpito dalla grande devozione verso S. Ubaldo, mostrata dai tannesi, decise di fare una nuova ricognizione del Santo Corpo per verificare di persona lo stato delle mani, destra in particolare.
Il 2 ottobre 1946, il Vescovo, con l'aiuto del Dr. Telesforo Antonioli, procede all'ispezione che così venne dal medico certificata: "…ho proceduto unicamente all'esame delle mani le quali sono entrambe ben conservate nelle loro parti scheletriche: sulla destra la pelle è integra….Solo in corrispondenza della faccia palmare del pollice le falangi ossee sono scoperte per la mancanza completa della pelle, la quale è interrotta nella sua continuità lungo le facce laterali del pollice stesso, dove presenta margini regolari, netti, quasi che la cute fosse stata asportata servendosi di una forbice o di altro mezzo tagliente…".
Conseguentemente il Vescovo un mese più tardi (4 novembre) inviò una lettera a Thann affermando di poter "dedurre che la Santa Reliquia conservata nella Cattedrale di Thann, sia autentica e sia rappresentata da una porzione dei tegumenti della mano destra di S. Ubaldo e precisamente dal pollice". Poi il vescovo continua dicendo: "…occorrerebbe una ricognizione della reliquia di S. Ubaldo conservata e venerata a Thann".
Questa fu fatta il 3 marzo 1947. Le conclusioni tratte dai medici Léon e Juliette Mangenay sono estremamente precise: "la reliquia è costituita da un tronco di cono appiattito e assolutamente rigido e duro di carne disseccata ….." le dimensioni sono: altezza 35 mm, larghezza alla base: 9 mm, larghezza alla sommità: 5 mm, spessore: 4 mm. Una delle facce della reliquia era assolutamente liscia e portava delle creste papillari parallele e non arcuate.
A questo punto tutto sembrava definitivamente chiarito. I rapporti tra le due città si intensificarono.
Già nel 1947 si ebbe la visita a Gubbio del parroco e del sindaco di Thann: Mons. Barth e sig. Modeste Zussy. Nel 1951 Il vescovo Ubaldi ritornava a Thann, accompagnato da un gruppetto di eugubini. Così si andava spediti verso la firma dell'atto ufficiale del gemellaggio che avvenne il 16 maggio 1958.

Anche a Thann la festa in onore di S.Ubaldo ha degli aspetti pittoreschi. Ha poco in comune con la Festa dei Ceri, ma è ugualmente caratteristica ed originale. Comunque: è in onore di S. Ubaldo, i fuochi sono tre, l'atmosfera è lieta e spensierata, in linea con l'esortazione di Papa Celestino III che esortò a celebrare la festa di S.Ubaldo "ylariter" (allegramente).

La "Cremations des Trois Sapins" (l'accensione dei tre abeti) si svolge il 30 giugno di ogni anno, ricorrenza dell'arrivo a Thann del servo di S.Ubaldo con la reliquia.

Alle ore 21.00, dopo i Vespri solenni, processione con la statua di S.Ubaldo e accensione di tre tronchi di albero che, aperti in modo da costituire una specie di cesto, vengono preventivamente riempiti con trucioli e paglia prima di essere decorati con fronde verdi e rifiniti con un piccolo abete in cima.



Alla fine dei tre grandi falò, che vengono accesi da varie personalità militari, religiose e civili, ha inizio un meraviglioso spettacolo di fuochi d'artificio.


A tutti appare evidente che S.Ubaldo è rappresentato in maniera diversa tra Thann e Gubbio. In modo particolare si nota l'assenza della barba nelle immagini di Thann. Quale può essere la causa di tale diversità? Braccini ritiene probabile: "che il Santo, negli ultimi anni della sua vita, fosse costretto a farsi radere per la malattia della pelle di cui soffriva e così l'abbia descritto il servo".

BIBLIOGRAFIA

BAUMAN J.
Historie de Thann des origines à nos jours - "Editions S.A.E.P. Ingersheim" - Colmar 1981.

BRACCINI U.
La mano di S. Ubaldo, Alla ricerca della verità sui legami tra Thann e Gubbio - "Santuario di S. Ubaldo" - Gubbio 1993.

GIORDANO da Tiferno
Vita di S. Ubaldo - "Famiglia dei Santantoniari" a cura di A.M. Fanucci - Gubbio 1979.

KIRNER R.
La Collegiata de Thann - Traduzione di P. Salciarini - Gubbio 1994

SALCIARINI P.
Les origines du pièdestal de Saint Thiébaut la Collegiale in "Les Amis de Thann" - Petite et grande Historie n°8 - febbraio 1993.

TEOBALDO
Leggenda del Beato Ubaldo, vescovo di Gubbio - Tipografia vescovile - Gubbio 1860.

UBALDI B.
Thann e Gubbio nella storia e nella leggenda - Gubbio 1947.